蟹的字根是解，表示要逐步解壳才能食其肉。先人在“解”字左边或下面加个“虫”部，把动词变成名词，称这种甲壳动物为“蟹”。
     俗话说“八月十五，菊黄蟹肥”，中秋佳节正是品蟹的大好时节。《红楼梦》第38回就写到一场中秋螃蟹宴。《红楼梦》中铺陈的美食很多，若论场 面，则要数史湘云在“藕香榭”摆下的这场螃蟹宴。可见从古至今，中秋食蟹不仅是大快朵颐的舌尖享受，也是人们在社交往来中一个撑场面的事儿，足见“蟹”在 食单里的非凡地位。
      那么，古往今来，人们吃蟹的历史到底有多久?蟹之为“蟹”，缘何而来?汉字是一把考古的钥匙，我们不妨从汉字入手来解读它。
今人都从东汉郑玄为《周礼》“共祭祀之好羞”注“若青州之蟹胥”推断，认为周代宫室以蟹酱作为珍贵祭品，证明吃螃蟹距今当有3000多年历史了。虽说推断合理合情，却是转了一个弯的，其实，“蟹”字本身已经透露了这个消息。
      大家知道，周代或周代之前的古籍《易经》《尚书》《山海经》等都把这种“刚在外”的甲壳动物一概称之为“蟹”。按照中国人的思维，事物的称名都是有缘由的，例如鹭之所以叫“鹭”，是因为“鹭飞则露”，一到秋天的白露时节，它就要迁徙;萤之所以叫“萤”，是因为它“熠熠宵行”，在夏天的夜幕里荧荧发出微弱的光亮……蟹之所以叫“蟹”，也有缘由。
      后人作过种种读解：或说“漆见之而辄解，名之曰蟹，一似出于此”(宋·陆佃《埤雅》);或说“是物以解结散血得名”(明·冯时可《雨航杂录》);或说“此物每至夏末秋初，如蝉脱解，名蟹之意，必取此义”(宋·寇宗奭《本草衍义》)。说蟹可以溶解漆，说蟹可以解结散血，当是后来发现的功效，恐怕与蟹得名无关。至于说它“如蝉脱解”，即像蝉那样要脱解外壳才称名为“蟹”的(顺便说一下，蟹不只是“夏末秋初”解壳，而是一生解壳不止的动物，解壳一次，长大一圈，最终以无力解壳而死)，则依据了生长特点，为观察所得，应该说更为原始，更近事实，不过也使人产生疑团：蝉解壳，虾解壳，解壳的动物多得很，为什么独独称它为“蟹”呢？